Lebanese Knafeh Cheese Delight

The first time I made knafeh, the honey syrup hit the hot pastry with this magnificent sizzle that made my kitchen smell like a spice market in Beirut. I wasn't expecting the cheese to stretch like warm taffy when I pulled my fork through it, or how the crispy kataifi would shatter between my teeth while that floral sweetness lingered on my tongue. My neighbor heard the commotion and wandered over mid-bake, drawn entirely by the orange blossom perfume drifting through the hallway. That afternoon turned into an impromptu coffee gathering, and watching people's faces light up when they tasted it convinced me this dessert deserves a permanent spot in my rotation.

I made this for my sister's engagement party, and it became the thing people asked about for months afterward. She wanted something authentically Lebanese but not too formal, and knafeh felt right—warm, generous, a dessert that says celebration without pretension. Watching three generations around my table, each person reaching for another piece while sipping strong coffee, reminded me why these old recipes matter so much.

Zutaten

• Akawi-Käse (oder ungezuckerte Mozzarella): 400 g, eingeweicht und abgetropft – der Schlüssel hier ist das mehrfache Wechseln des Wassers, um die Salzigkeit herauszuspülen, sonst wird dein Knafeh zu salzig und verliert diese subtile Süße.
• Ricotta-Käse: 200 g – cremig und mild, balanciert die salzige Akawi perfekt aus.
• Kataifi-Teig (geriebener Filoteig): 250 g, aufgetaut – die seideartigen Fäden sind das Geheimnis der knusprigen Konsistenz.
• Ungesalzene Butter, geschmolzen: 100 g – jeder Faden muss glänzen, damit er beim Backen golden wird.
• Zucker: 250 g – für den Sirup, der alles zusammenbindet.
• Wasser: 180 ml – für den aromatischen Sirup.
• Zitronensaft: 1 Esslöffel – verhindert, dass der Sirup zu cloying wirkt.
• Orangenblütenwasser: 1 Esslöffel – dies ist die Magie, der ruhige, blumige Hauch, der das ganze Gericht hebt.
• Rosenwasser: 1 Esslöffel – intensiv, aber mächtig mit den anderen Elementen harmonisieren.
• Fein gehackte Pistazien: 2 Esslöffel – Farbe, Crunch, und die nussige Note, die alles zusammenfasst.
• Honig: 1 Esslöffel optional zum Träufeln – wenn du einen goldenen Glanz möchtest.

Anleitung

Den Ofen vorbereiten und die Käsevorbereitung starten:

Heize deinen Ofen auf 180°C vor. Wenn du gerade Akawi einweichst, mache das ernst – mindestens mehrere Stunden, idealerweise über Nacht, und wechsle das Wasser jede Stunde. Die Käsefäden sollten sich fast neutral anfühlen, nicht salzig.

Die Käsemischung zusammensetzen:

Mische deine gesiebte Akawi mit der Ricotta in einer Schüssel. Diese Mischung wird deine süße, cremige Schicht sein, also rühre sanft um, damit der Käse nicht bricht.

Den Kataifi mit Butter beschichten:

Gebe den aufgetauten Kataifi in eine große Schüssel und trenne die Fäden vorsichtig mit deinen Fingern auf, als würdest du Watte zerzupfen. Gieße die geschmolzene Butter langsam über die Fäden und mische ständig um, bis jeder Faden glänzt und glatt ist.

Die Basis schichten:

Fette eine 23-cm-Backform ein. Breite die Hälfte des buttertriefenden Kataifi aus und drücke es leicht an den Boden an – dies ist deine stabile Unterlage.

Die Käseschicht hinzufügen:

Verteile die Käsemischung gleichmäßig über die Kataifi-Basis. Denke daran, dass dies während des Backens schmilzt und wunderbar dehnen wird.

Die obere Schicht versiegeln:

Verteile den restlichen buttertriefenden Kataifi oben und drücke ihn sanft an, sodass das gesamte Gebäck zusammenhält. Es sollte nicht verdichtet aussehen, sondern locker und voll von Luft.

Backen und Goldbraun werden:

Backe für 30 bis 35 Minuten, bis die Oberseite tiefgold und knusprig ist. Du wirst wissen, dass es fertig ist, wenn es am ganzen Rand leicht dunkel wird und dein ganzes Haus nach Orange und Butter riecht.

Der Sirup während des Backens:

Während der Knafeh backt, kombiniere Zucker, Wasser und Zitronensaft in einem Topf. Bringe es zum Kochen, dann reduziere und lasse es etwa 8 bis 10 Minuten köcheln, bis es sich leicht verdickt und sirupartig wird. Nimm es vom Feuer und rühre die Orangenblüten- und Rosenwasser ein. Lass es abkühlen – das ist wichtig, denn heißer Sirup auf sehr heißer Knafeh könnte zu intensiv sein.

Das entscheidende Umdrehen:

Nimm den Knafeh aus dem Ofen und drehe ihn sofort auf einen Servierteller um. Die knusprige, goldene Seite sitzt jetzt oben, wo sie hingegoren soll. Gieße die Hälfte des abgekühlten Sirups gleichmäßig über die heiße Knafeh – sie wird ihn teilweise aufsaugen und teilweise unten ablaufen.

Mit Pistazien garnieren und servieren:

Streue die gehackten Pistazien großzügig über die Oberseite. Wenn du möchtest, träufle einen feinen Tropfen Honig für einen zusätzlichen Glanz darüber. Serviere es warm, mit extra Sirup zum Dipping, und höre nicht auf, die zufriedenen Gesichter um dich herum zu bemerken.

Merken

Ich werde nie die Stille vergessen, die eintrat, wenn Menschen diese Knafeh zum ersten Mal kosteten – nicht die sofortige Freude, sondern diese kleine Pause, während ihr Gehirn das salzige Käse-Süße-Blumige in der gleichen Sekunde verarbeitete. In diesem Moment wusste ich, dass ich etwas richtiges gemacht hatte.

Die Geschichte der Knafeh

Knafeh reist durch die Levante, von Beirut bis Damaskus, überall mit winzigen Variationen. Einige Versionen verwenden Frischkäse, andere kleben streng zur Akawi, manche Köche schwören auf ein Hauch zusätzlicher Pistazie in der Käsemischung. Was konstant bleibt, ist diese kulturelle Bedeutung – es ist nicht nur ein Dessert, es ist ein Gesichtsverlust der Familie beim Servieren von etwas weniger als perfekt. Ich habe gelernt, es mit dem gleichen Respekt zu behandeln, den es verdient.

Timing und Vorbereitung sind dein Freund

Die beste Knafeh kommt zusammen, wenn du nicht gehetzt wirst. Weiche deinen Käse am Vortag ein, bereite deinen Sirup am Morgen vor, und dann, wenn es Zeit ist zu backen, fließt alles mühelos ineinander. Ich habe versucht, dies alles zwei Stunden vor dem Servieren zu machen, und es war angespannt – vertrau mir, gib dir selbst die Zeit.

Variationen und Anpassungen

Wenn Akawi außerhalb deiner Reichweite liegt, funktioniert ungezuckerte Mozzarella gut, obwohl sie nicht ganz den gleichen subtilen, salzigen Ton hat. Einige Köche versuchen sogar, Halloumi zu rändern – es schmilzt nicht so sehr, aber wenn du es dünn schneidest, funktioniert es. Die Orangenblüten- und Rosenwasser sind nicht verhandelbar, aber wenn du nur eine davon hast, verdoppeln Sie dieselbe Menge, anstatt wegzulassen.

• Für eine knusprigere Oberseite kannst du es 1 bis 2 Minuten unter dem Grill stellen, nachdem du es aus dem Ofen genommen hast – aber wach nicht auf, weil es schnell brennen kann.
• Wenn deine Pistazien staubig oder ranzig schmecken, kaufe frische – dies ist nicht der Ort zum Sparen.
• Einige Leute frieren Knafeh vor dem Backen ein und backen es direkt aus dem gefrorenen Zustand für 45 bis 50 Minuten – es funktioniert, aber der Käse schmilzt nicht ganz so gleichmäßig.

Merken

Diese Knafeh ist für Momente, wenn du möchtest, dass Menschen sich an dein Haus erinnern, lange nachdem der letzte Krümel gegessen ist. Warm serviert, mit starkem Kaffee daneben, ist es nicht nur Dessert – es ist ein Versprechen.

Häufige Fragen zum Rezept

→ Wie bereitet man den Käse für Knafeh richtig vor?

Akawi-Käse wird mehrere Stunden in Wasser eingeweicht, um das Salz zu reduzieren. Danach wird er gut abgetropft und in dünne Scheiben oder kleine Stücke zerteilt.

→ Kann man Akawi durch anderen Käse ersetzen?

Ja, mild gesalzener Mozzarella ist eine häufige Alternative, da er leicht verfügbar ist und ähnlich schmilzt wie Akawi.

→ Wie wird der Sirup für das Gericht hergestellt?

Ein Zucker-Wasser-Gemisch wird mit Zitronensaft aufgekocht, bis es leicht eindickt. Anschließend kommen Orangenblüten- und Rosenwasser hinzu, die dem Sirup sein klassisches Aroma verleihen.

→ Was macht den Kataifi-Teig so besonders für dieses Gericht?

Kataifi besteht aus dünnen, fadenförmigen Teigsträngen, die beim Backen äußerst knusprig werden und einen schönen Kontrast zur weichen Käsefüllung bieten.

→ Wie wird Knafeh am besten serviert?

Das Gericht wird warm serviert, oft mit zusätzlichem Sirup zum Beträufeln und gehackten Pistazien als Garnitur. Perfekt zu Kaffee oder Minztee.

→ Wie erhält Knafeh eine knusprige Oberfläche?

Der mit Butter durchzogene Kataifi-Teig wird goldbraun gebacken. Für extra Knusprigkeit kann man das Gericht kurz unter den Grill legen.